Imagine uma tecnologia que poderia levar humanos a Marte em apenas 30 a 60 dias, em vez dos atuais 6 a 9 meses. Cientistas russos da Rosatom estão trabalhando em um protótipo de motor de foguete elétrico a plasma que promete revolucionar as viagens espaciais. Esse motor não usa combustíveis químicos tradicionais, mas sim plasma – um estado da matéria superaquecido e carregado eletricamente – para gerar propulsão.

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A ideia é simples, mas brilhante: o motor ioniza hidrogênio, transformando-o em plasma, e então usa campos magnéticos poderosos para acelerar essas partículas a velocidades incríveis de até 100 km/s. Para comparar, os foguetes químicos atuais atingem cerca de 4,5 km/s. Essa diferença colossal pode reduzir drasticamente o tempo de viagem para Marte e além.

Além da velocidade, o motor a plasma é muito mais eficiente. Ele usa muito menos combustível, o que significa que as espaçonaves podem ser menores, mais leves e carregar mais equipamentos científicos ou suprimentos. No entanto, há um porém: esse tipo de motor não é capaz de decolar da Terra, pois precisa do vácuo do espaço para funcionar. Por isso, futuras missões provavelmente combinarão foguetes químicos para o lançamento inicial e motores a plasma para a viagem interplanetária.

Os cientistas da Rosatom planejam concluir o protótipo até 2024 e realizar testes em uma câmara de vácuo que simula as condições do espaço. Se tudo der certo, até 2030 poderemos ver essa tecnologia sendo usada em missões reais.

Essa inovação não só abre caminho para viagens mais rápidas e seguras, mas também pode ser o primeiro passo para explorar destinos ainda mais distantes no sistema solar. Quem sabe, talvez um dia, graças a essa tecnologia, Marte esteja tão perto quanto uma viagem de carro até a praia.

— Indústria Flix News

Fonte: https://www.world-nuclear-news.org/articles/mars-in-30-days-russia-unveils-prototype-of-plasma-rocket-engine